LE CERVEAU DES ADOLESCENTS, L’ENGAGEMENT SOCIAL ET LES NOUVELLES PERSPECTIVES

J’ai lu récemment dans Knowable Magazine* une interview de la neuroscientifique Eveline Crone. Basée à l’université Erasmus de Rotterdam, elle étudie le cerveau des adolescents depuis plus de 20 ans.

Les neurosciences ont révolutionné ce que nous savons sur le développement du cerveau.  Cependant, il faut un grand penseur comme le Dr Crone pour interpréter et trouver des moyens d’appliquer ce que ces nouvelles découvertes peuvent signifier. Au cours de l’entretien, elle a décrit comment, au départ, elle souhaitait simplement en apprendre davantage sur la façon dont les voies du cerveau se modifient entre l’adolescence et l’âge adulte, mais comment, avec le temps, sa perspective a changé :

Aujourd’hui, je m’intéresse beaucoup plus à l’adolescence en raison de la promesse d’une nouvelle génération, a-t-elle déclaré. Je trouve intriguant de voir comment chaque nouvelle génération d’adolescents se réinvente et réinvente la société. Au départ, mes participants étaient également mon sujet, quelque chose que j’étudiais pour en comprendre le mécanisme, mais cela a complètement changé. Grâce à ce que j’ai appris, j’ai le sentiment d’être devenue une avocate des jeunes.

Grâce à l’outil d’imagerie cérébrale appelé IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle), les scientifiques peuvent voir
les schémas d’activité dans le cerveau. La clé du succès du travail d’Eveline Crone est que, après avoir conçu des expériences qui montreront l’activité cérébrale autour de comportements très spécifiques, elle sort ensuite les résultats du laboratoire et en discute avec des jeunes pour leur demander de l’aider à interpréter ce qu’ils voient.

Mes recherches m’ont fait repenser l’hypothèse selon laquelle les adolescents sont des fauteurs de troubles, car elle ne correspond pas aux données. Nous avons mis en évidence un sentiment très fort d’utilité et de sens chez les adolescents. Ils ressentent un besoin fondamental de contribuer de manière positive.

Elle était particulièrement intéressée par l’examen des parties du cerveau engagées lorsque nous pensons à nous-mêmes et lorsque nous pensons à nos propres pensées et aux autres, le cortex préfrontal médian et la jonction pariétale temporale où le cerveau passe de notre propre perspective à celle des autres.

Nous nous attendions vraiment à ce que le traitement du soi et celui des autres puissent être séparés.  Mais il s’est avéré qu’à chaque fois que la même région du cerveau était activée, que les ados aient reçu pour mission de penser à leurs propres caractéristiques, de penser aux autres ou de penser à ce que les autres pensent d’eux, c’était la même région, encore et encore.

Le cortex préfrontal médian est plus actif chez les adolescents que chez les adultes. Cela suggère que si les jeunes pensent effectivement beaucoup à eux-mêmes, ils le font en pensant aux autres et en reliant leur comportement aux interactions avec les autres. En d’autres termes, ils sont par nature très observateurs, à l’écoute et curieux de leur environnement – plus que les adultes.

COMMENT POUVONS-NOUS APPLIQUER CES CONNAISSANCES POUR AMÉLIORER NOS RELATIONS AVEC NOS ENFANTS ADOLESCENTS ?

“Il est utile de s’engager avec les jeunes lorsqu’on essaie d’en savoir plus sur eux et de prendre leurs opinions au sérieux, car leur capacité d’adaptation, d’observation et de remise en question pourrait être exactement ce dont nous avons besoin pour l’avenir”, suggère le Dr Crone.

Ses expériences montrent à quel point les adolescents sont engagés socialement et posent la question suivante : peut-être sont-ils frustrés de ne pas avoir l’occasion d’appliquer ce qu’ils apprennent, car nous avons tendance à ne pas leur donner beaucoup de responsabilités ou à ne pas prendre leurs idées au sérieux. Nous avons tendance à rejeter leurs contributions comme étant immatures ou irréalistes. Nous avons tendance à leur imposer notre façon de penser. Peut-être pouvons-nous apprendre à écouter davantage et à reconsidérer la manière dont nous engageons le dialogue avec ce groupe d’âge.

La recherche montre que les expériences et les interventions conçues par des adultes ne fonctionnent souvent pas.  C’est une chose que j’ai apprise avec le temps, a-t-elle expliqué.

Les jeunes devraient avoir l’espace nécessaire pour développer de nouvelles idées et les mettre en pratique eux-mêmes.  Cela a beaucoup plus de chances de fonctionner. Elle convient que plus les jeunes adultes peuvent en apprendre sur leur cerveau, plus ils seront aidés à comprendre d’où viennent leurs pensées et leurs émotions. Si vous savez que c’est une période de plus grandes fluctuations d’humeur, cela peut vous aider en tant qu’adolescents et vous en tant que parents à comprendre que c’est une partie inévitable de la croissance et que cela va s’améliorer, cela peut être utile.

Je ne pense plus que notre objectif devrait être de toujours avoir une compréhension totale entre les générations. Je ne pense pas que ce soit possible, dit-elle, et je pense que c’est une bonne chose. Historiquement, nous avons vu de nombreux exemples où la jeune génération façonne la société d’une manière qui ne s’aligne pas toujours sur les normes des générations précédentes. Mais cette planète est la leur pour l’avenir, ils doivent donc avoir leur mot à dire sur ce qu’ils trouvent important.

www.knowablemagazine.org

Original article by Tim Verminnen, June 2022